Post 42: Como una mutación puede afectar la evolución del cerebro humano 🧠
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¡Hoy es el día del cerebro! 🧠 Por eso, aquí va algo de una de sus proteínas.
El neocórtex es una región del cerebro involucrada en las capacidades cognitivas (lenguaje, memoria, percepción, etc.). En la evolución de los animales, la expansión de esta región suele asociarse con el aumento de las capacidades cognitivas. Esta expansión se atribuye a las células gliales radiales, donde se encuentra una proteína llamada TKTL1.
Si comparamos la secuencia de TKTL1 de nosotros (Homo sapiens) contra las de los neandertales o denisovanos, resulta que existe una mutación en el residuo 261 donde tenemos una Arginina (R), mientras que los neandertales o denisovanos tienen una Lisina (K).
TKTL1 es una enzima clave en una vía metabólica llamada “Ruta de las pentosas fosfato”. Esta vía genera moléculas que se usan mucho en el metabolismo y que eventualmente estimulan la proliferación celular mediante la síntesis de ácidos grasos que se usan para construir membranas. Se piensa que esta mutación en H. sapiens (K261R) resultó en un aumento del número de neuronas generadas durante la neurogénesis. Lo cual se traduce en un mayor número de conexiones neuronales.
¿Es esta mutación suficiente para explicar las diferentes capacidades cognitivas entre humanos modernos y antiguos? No. Curiosamente, se han identificado 87 proteínas con mutaciones de 1 solo residuo entre humanos modernos y antiguos, varias de ellas implicadas en procesos relacionados a la neurogénesis. Es difícil explicar la evolución de determinado carácter (en este caso, el neocórtex) solo a partir de una mutación. Este es tan solo un caso de cambios específicos que moldearon el cerebro humano moderno
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